Il collo ti fa male? Non sei solo/a. Il dolore al collo non è uno degli argomenti più interessanti, ma se sei seduto/a al computer tutto il giorno o se passi gran parte del tempo a scrollare sul tuo smartphone, ci sono probabilità che tu soffra del “tech neck.”

La tecnologia ci supporta nel lavoro, nella produttività, nella vita sociale e generalmente rende le nostre vite più facili, ma il nostro stile di vita moderno è diventato così frenetico, che non diamo al nostro corpo il tempo di riposare e rigenerarsi. Lo stress, lo stare seduti alla scrivania, una postura scorretta, e tutto quello che abbiamo elencato sopra si somma ai fattori che possono provocare dolore al collo. Capita che ti svegli al mattino sentendo il collo rigido, oppure provi a massaggiare i muscoli del collo tesi mentre stai lavorando alla scrivania. E il dolore al collo non è una cosa da ignorare, quindi vai avanti a leggere per capire cosa lo provoca e quali sono i rimedi per prevenirlo e trattarlo anche in modo innovativo.

Che cos’è il dolore al collo?

Per prima cosa, un po’ di definizioni: Il collo è una parte della colonna vertebrale.

Anche se per dolore al collo si intende qualsiasi dolore localizzato a livello della zona cervicale della colonna vertebrale, tra le spalle e la testa, nella maggior parte dei casi i responsabili del dolore sono i muscoli che circondano la colonna vertebrale. Ecco perché non tutti i dolori al collo sono uguali. Il dolore potrebbe essere localizzato solo nell’area del collo, dolore che i medici chiamano dolore al collo nella zona assiale, oppure potresti sentire un fastidio che proviene dal collo, alle spalle fino alle braccia, dolore che prende il nome di “dolore radicolare al collo".

Al dolore al collo può essere associato il termine “acuto” o “cronico”, che si riferisce alla durata del dolore. In genere, il dolore al collo acuto dura circa 1-2 settimane. Se il dolore al collo persiste per oltre 3 mesi, è detto dolore cronico. Se si verificano frequenti riacutizzazioni intervallate a periodi privi di dolore, si tratta di dolore al collo ricorrente.

Quali sono i sintomi che accompagnano il dolore al collo cui porre attenzione?

Alcune persone descrivono i sintomi del dolore al collo come:

  • Dolore che peggiora quando tieni la testa in certe posizioni per troppo tempo, specialmente quando lavori al computer o mentre guidi
  • Tensione muscolare o spasmi nella zona del collo
  • Dolore persistente
  • Dolore lancinante o bruciante
  • Maggiore sensibilità alla pressione esercitata sul collo
  • Dolore al collo che si accompagna a mal di testa o intorpidimento a uno o a entrambe le braccia
  • Maggiore tensione nei muscoli intorno al collo

Il dolore al collo si manifesta in modo diverso a seconda della persona e può dare indizi (a te o al medico) sulla sua causa.

Quali sono le cause di dolore al collo più comuni?

Il dolore al collo può colpire chiunque. Che tu abbia il “tech neck,” o che tu abbia subito un trauma durante l’allenamento, o che tu abbia preso sonno in una posizione sbagliata, ecco alcune maniere in cui può manifestarsi il dolore al collo.

  • Dolori legati all'invecchiamento sono comuni nell’età avanzata, e il dolore al collo non fa eccezione. Patologie legate all’avanzamento dell’età, come l’osteoartrite (quando la cartilagine delle articolazioni si consuma) e la stenosi spinale (quando gli spazi nella colonna vertebrale si restringono) possono causare dolore al collo.

    Lo stress e il movimento col tempo possono usurare i dischi intervertebrali a livello del collo, fatto che può portare allo schiacciamento o all’ernia del disco.

  • Può capitare che un trauma improvviso colpisca:

    • i muscoli
    • i legamenti
    • i dischi intervertebrali
    • le articolazioni
    • le strutture nervose nell’area del collo.

    Le cause possono essere:

  • Se ripeti lo stesso movimento con il collo o esegui attività stancanti, come per esempio un allenamento in palestra, puoi andare incontro a uno strappo muscolare, che può provocare rigidità e dolore.

  • La postura scorretta è la causa principale del “tech neck” e rappresenta una delle ragioni per cui così tanti professionisti che lavorano per lungo tempo in ambito digitale, davanti allo schermo del computer o dello smartphone, possono soffrire di dolore al collo. Si tratta di uno dei rischi occupazionali collegati al lavoro da scrivania, allo scrollare spesso sul telefono, o al modo sbagliato di tenere il collo mentre lavori allo schermo (o con tutti i device citati sopra). Stare seduti a lungo o assumere una postura scorretta sulla sedia, al computer o alla tastiera sono tra le principali cause di dolore al collo.

  • Ti sei mai svegliato/a con il collo rigido e dolorante? A volte, se dormi con la testa in una posizione scorretta, puoi ritrovarti con il dolore al collo. È difficile controllare la posizione mentre si dorme, quindi potresti svegliarti al mattino con il dolore senza avere idea di cosa sia successo.

  • Lo stress è il responsabile di molti problemi di salute, tra cui anche del dolore al collo. Quando sei sotto stress e in tensione, i muscoli del collo si irrigidiscono. Questo provoca tensione al collo determinando dolore e rigidità.

  • Esistono alcuni disturbi cronici, come l’osteoartrite, l’ernia del disco, lo schiacciamento di un nervo, che possono provocare dolore al collo.

Si possono avere diversi tipi di dolore al collo?

Esistono molte cause del dolore al collo e il dolore al collo non è sempre uguale. A volte puoi percepire un dolore lancinante, altre un dolore pulsante oppure anche solo una sensazione di rigidità al collo.

  • La tensione e gli strappi muscolari sono le principali cause di dolore e rigidità al collo. Se trascorri la giornata chino/a sul computer o sullo smartphone, i tuoi muscoli accumulano tensione. Il collo diventa rigido e dolorante quando i muscoli sono tesi e se mantieni il collo in una posizione sbagliata.

  • Strappi e stiramenti muscolari sono una delle principali cause del dolore al collo. Puoi immaginare I tuoi muscoli come un insieme di fibre legate in un singolo fascio muscolare. Quando estendi eccessivamente il muscolo—durante un allenamento o dopo un colpo di frusta—una o più di queste fibre può subire una piccola lacerazione. Questo indebolisce i muscoli e lascia i muscoli del collo doloranti.

  • Gli spasmi muscolari sono contrazioni improvvise e dolorose dei muscoli del collo. Potresti sentire dolore, rigidità, o avere difficoltà a muovere il collo e la testa da un lato e dall’altro. La causa di questi spasmi non è chiara, ma potrebbero essere dovuti a un danno a livello del muscolo, del disco intervertebrale o perfino di un nervo. A volte anche lo stress emotivo può portare al manifestarsi di spasmi.

Quando il dolore al collo non viene da solo

Il dolore al collo può essere accompagnato da mal di testa, dolore alla spalla, o anche dolore alle orecchie. A volte questo può verificarsi a causa dello stress—come la cefalea tensiva—o di un trauma, ma il dolore al collo che si presenta con dolori in altre aree del corpo potrebbe anche evidenziare altri problemi di salute che è meglio non ignorare.

  • Potresti avere tensione muscolare a livello del collo che si accompagna a dolore alla spalla. Il dolore spesso appare su un lato del collo e può espandersi verso il basso, fino alla spalla. Questo tipo di dolore di solito è dovuto a strappi o slogature su quel lato, oppure se hai dormito in una posizione scorretta. È anche possibile che questo dolore si manifesti allo stesso lato della tua mano dominante, quindi per esempio se sei destrorso, è più probabile che si verifichi uno strappo sul lato destro di collo e spalla.

    A volte, il dolore a collo e spalla potrebbe essere segno di un disturbo più serio, perciò consulta il medico se noti dolore al collo che si irradia alla spalla e giù verso il braccio, specialmente se si manifesta anche perdita di forza o intorpidimento.

  • Se hai dolore al collo o rigidità al collo con mal d’orecchio, potrebbe trattarsi di un’infezione dell’orecchio medio. Potrebbe anche insorgere a causa della rigidità dei muscoli del collo, di un nervo schiacciato o di altri problemi medici, come la disfunzione dell’articolazione temporomandibolare o un disturbo della tuba di Eustachio. Consulta il medico se noti questa combinazione di dolori, dato che le cause potrebbero essere molte—alcune delle quali molto serie—ed è meglio sottoporsi a un controllo.

  • A volte un dolore che inzia a livello del collo può anche essere accompagnato dal mal di testa. In questo caso, si parla di “mal di testa cervicogenico”, e può anche trattarsi di un sintomo di emicrania. Le cefalee tensive possono anche essere provocate da tensione muscolare al collo e da stress.

Consigli per alleviare il dolore al collo

Potresti scoprire che i seguenti trattamenti sono di aiuto per lenire il dolore al collo:

Suggerimenti su come prevenire il dolore al collo

Si dice che “prevenire è meglio che curare” per una ragione, quindi se vuoi evitare dall’inizio che il dolore al collo si manifesti, prova questi suggerimenti legati allo stile di vita.

  • Pratica una buona igiene del sonno, magari investendo in un materasso rigido e assicurandoti che la testa sia alla stessa altezza del resto del corpo
  • Prendi l’abitudine di sederti mantenendo una posizione eretta, gira le spalle all’indietro e tieni il collo eretto. Regola la sedia e il computer facendo in modo che lo schermo sia ad altezza occhi
  • Mantieni una postura corretta quando ti siedi e quando sei in piedi, cercando di allineare le spalle in modo che formino una linea dritta rispetto ai fianchi e che le orecchie siano al di sopra delle spalle. Eseguire esercizi di rinforzo o allungamenti simili a quelli che si svolgono con lo yoga possono aiutarti sul lungo periodo
  • Fai molte pause, cerca di alzarti e camminare un po’ se lavori alla scrivania e riposa non solo gli occhi, ma anche il collo
  • Cerca di non portare borse pesanti sulla spalla, per evitare di mettere sotto sforzo un lato del collo
  • Usa le cuffie quando parli al telefono ed evita di tenere il telefono tra la spalla e l’orecchio
  • Riduci lo stress, dato che essere stressati genera tensioni muscolari. La meditazione e lo yoga possono essere d’aiuto in questo
  • Cerca di seguire uno stile di vita sano, mantieni un peso salutare.

Quando consultare il medico

Se soffri di dolore al collo severo consulta il medico per sapere quale trattamento è adatto alla tua situazione. In ogni caso, è anche possibile che il dolore al collo sia dovuto a un altro problema medico, quindi consulta il medico se:

  • Il dolore o la rigidità non si risolvono entro alcune settimane
  • Gli analgesici non hanno effetto
  • Hai sintomi come sensazione di schiacciamento o di pizzicore, intorpidimento, braccio freddo, nausea, vomito, stordimento o qualsiasi altro sintomi che possa lasciar pensare a un disturbo più serio
  • Hai dolore al collo in seguito a un incidente

Potrebbe essere necessario consultare uno specialista e il tuo medico di famiglia potrà darti indicazioni corrette al riguardo.

Il dolore al collo capita a tutti, specialmente trascorrendo tutto il giorno in posizione seduta davanti al computer. Una postura corretta, una postazione di lavoro ergonomica in ufficio e a casa, o semplicemente trascorrere del tempo ogni giorno a fare esercizi per il collo con yoga o stretching, può farti fare molta strada.

Domande più frequenti sul dolore al collo

  • Se il dolore al collo persiste, o noti sintomi come intorpidimento alle braccia, nausea o altri sintomi preoccupanti, consulta il tuo medico per escludere altri problemi medici gravi e per individuare un trattamento indicato nel tuo caso.

  • Lo strappo muscolare—quando i muscoli del collo sono stirati oltre il limite o hanno subito una lacerazione—è una delle più comuni cause del dolore al collo. Di solito puoi avere uno strappo muscolare in caso di postura scorretta, come per esempio se trascorri tutto il giorno davanti al computer o se stai con la schiena curva a scrollare sul cellulare.

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